Il bullismo si manifesta in varie forme e con diverso grado di intensità, di gravità e di visibilità.

E' possibile cogliere segnali e indici di gravità e di rischio fin dai primi anni della scuola primaria (e della scuola dell'infanzia), attraverso una attenta valutazione delle modalità in cui vengono agiti i comportamenti di prepotenza fisica, verbale o indiretta e del grado di contatto emotivo (e di conseguente capacità empatica e di impegno morale) manifestato dagli alunni attori di prepotenza; in misura minore si possono cogliere i segnali e gli indici di coloro che tendono ad essere imbrigliati nel ruolo di vittima.

Anche nelle situazioni maggiormente a rischio o compromesse sul versante delle caratteristiche individuali, si possono ottenere considerevoli risultati positivi se si interviene per tempo e in ogni caso le potenzialità di cambiamento e di evoluzione positiva sono fortemente dipendenti dal grado di coinvolgimento attivo e guidato del gruppo classe che si riesce ad ottenere. Infatti, per quanto giochino un ruolo anche le caratteristiche di personalità dei soggetti coinvolti, il bullismo è sostanzialmente un fenomeno sociale ed un attento e mirato coinvolgimento delle risorse gruppali permette di ottenere risultati migliori e duraturi.

Nelle sue forme più gravi o persistenti nel tempo il bullismo investe fondamentalmente le emozioni di ostilità, di rabbia, di violenza, gli atteggiamenti di dominio nel gruppo; in chi agisce prepotenza  la ricerca di identità e di legame affettivo non può (per varie ragioni) avvenire con modalità propositive, ma avviene attraverso la prevaricazione.

Gli interventi a carattere essenzialmente cognitivo-educativo svolgono una importante funzione sul versante della prevenzione primaria, ma, fondandosi solitamente sulla promozione di comportamenti propositivi e di aiuto reciproco, rischiano di non incidere a livello profondo sugli atteggiamenti e i comportamenti che originano da emozioni fortemente ostili.

I bambini, le bambine, le ragazze ed i ragazzi mostrano con una certa precocità di avere conoscenze e capacità di razionalizzazione in merito ai rapporti sociali, alla comprensione dei significati dei comportamenti, alcune volte anche nel saper leggere razionalmente l'emozione dell'altro; sono spesso meno attrezzati nella capacità di contatto emotivo profondo (prerequisito di una vera e non superficiale comprensione empatica e compartecipazione allo stato d'animo dell'altro), nel "saper stare" nella situazione emotiva e gruppale del momento, nel manifestare l'aggressività nella sua valenza originaria di "andare verso" (troppo spesso invece sostituita dalla rabbia pervasiva), nel sapersi appoggiare all'adulto significativo e poter ricavare da questa relazione il necessario supporto, le conoscenze e le competenze sociali adeguate a districarsi nei rapporti interpersonali.

Ci si imbatte con sempre maggiore frequenza in bambini e ragazzi "grandi" nella mente, nella capacità di gestire i rapporti di forza e di potere, nel saper manipolare le relazioni con coetanei e adulti, nell'evitare il contatto e le minime forme di responsabilità verso i propri comportamenti, ed al tempo stesso estremamente "piccoli" nel fidarsi dell'adulto, nell'appoggiarsi nei momenti di difficoltà, nel ricercare la tenerezza nel rapporto con i compagni, nel saper giocare per divertirsi con calore e gioia (troppo spesso impegnati nell'imitare programmi televisivi improntati alla lotta per la sopraffazione fisica o psicologica), nel sapersi concentrare su un compito, nel sapersi dedicare ad una attività che non dia un risultato immediato, nel saper stare in mezzo agli altri guardando ed aspettando.

Operare per una effettiva riduzione del bullismo significa attuare con paziente costanza interventi di lunga durata, complessi e mirati a tutti i livelli dell'esperienza soggettiva (cognitivo, emotivo, affettivo, socio relazionale, ecc.). Risolvere propositivamente i conflitti sociali comporta il saper affrontare anche (pur se non solo) le emozioni di rabbia, di tristezza, di solitudine, il senso di incapacità, il senso di fallimento; significa affrontarle condividendole con i bambini ed i ragazzi, non tanto e non solo discuterne razionalmente, ma sentirle insieme, per poterli accompagnare, in una specie di tutoraggio indiretto,  in un percorso che li renda capaci di tollerarle, di viverle pienamente, di esprimerle in modi propositivi, senza rinunciare ad esprimere la propria individualità, ma trovando i necessari compromessi tra le proprie esigenze e quelle degli altri.